長野県の県庁所在地として４０万人近い人口を抱える長野市だが、元々は善光寺の門前町として発展してきた町で、これは他の中核都市にはほとんど例のない、特異な成り立ちと言える。現在でも、多数の観光客が集まる門前町が、町の中心となっている。

中央通り沿いには、蔵造りの建物や洋風建築の旅館などが建ち並び、土産物屋などとして活況を呈している。また、善光寺の周囲には宿坊が集まり、こちらは落ち着いた雰囲気の町並みを形成している（左写真）。なお、この日の中央通りは歩行者天国だったのだが、普段は車道となっている。

景観の保全にもかなり力が入っているようで、新しいマンションなどについても、１、２階部分は町屋風デザインになっていたりする。「町並みを利用した町おこし」に成功した町に近い雰囲気もあるが、こちらは古来からの筋金入りの観光地。賑わいぶりが板に付いているように感じられた。