熊本県の北端に位置する山鹿は、熊本城下と豊前の小倉を結んだ豊前街道の宿場町。温泉場としても古くから「山鹿湯町」として栄え、平安時代にはすでに「温泉郷」の名で呼ばれていたという記録がある。山鹿の温泉は現在でも人気で、市内には多数の温泉旅館がある。

市街地中心部を南北に走る旧豊前街道の通りに沿って、数多くの古い建物が建ち並ぶ。特に、中村薬品から千代の園酒造付近にかけての下町（タイトル写真および写真二枚目）には立派な商家建築が残り、青みがかった漆喰の壁が連続する様子が見事である。

2012年には、1970年代に取り壊された共同浴場の「さくら湯」（左写真）が当時のままに復元され、こちらは現存する芝居小屋の「八千代座」（国重文）と並んで、歴史のある温泉場としてのシンボルとなっている。熊本県は今や数少ない、重伝建地区の存在しない県なのだが、この山鹿は十分に候補となりえると思う。