福井県境にも近い京都市のはるか北方、山間部を通る道路を50キロほど走った辺りに位置する美山町北集落は、「北山型民家」と呼ばれる典型的な茅葺き屋根の家屋が多数残ることで知られる場所。その数は約40棟にも及び、全国でも有数の規模となっている。

茅葺き屋根が見事に並び、日本の原風景とでも呼びたくなるような懐かしい風景。重伝建地区に選定されて以降にトタン屋根から茅葺に戻した家屋もあり、20年以上前の昔と比べても景観は全く損なわれていない。現に人が暮らす集落としては、奇跡的な保存状態である。

京都府北部の山間部では冬季に雪が積もることも多く、この美山北集落でもしばしば北国を思わせるような雪景色が見られる。例年2月には雪灯篭というイベントも開催され、雪を固めて作った灯篭と、集落がライトアップされた姿の共演が見られる。便利な場所とは言い難いにも関わらず、多くの観光客が訪れる人気の観光地となっているのは素晴らしいと思う。