白川郷は岐阜県の最北端、富山と石川に接する白川村にあり、かつては太平洋側からも日本海側からも遠い、秘境として知られた集落である。しかし近年高速道路も開通し、世界遺産になった影響もあって、観光客が年々増加している。

合掌造りの家屋が建ち並ぶ風景はあまりに有名で、説明は要しないだろう。とにかく奇跡的と呼ぶ他はない、見事な風景である。同じ合掌造りでも、富山県側の五箇山に比べて規模が大きく、数十人もの大家族が一つの屋根の下で暮らしていたという。

現存する家屋は約６０棟ということで、山の上から眺めると、合掌造りの三角屋根が密集する風景が一望できる。日本において、歴史的町並みや集落が世界遺産となっているのはこの白川郷と隣接する五箇山、そして島根の大森銀山だけであるが、今後は他の町並みの登録も推進して行くべきだろう。