倉敷は、運河として整備された倉敷川を利用した、水運の拠点として発展した町。その重要性から、江戸時代には幕府の直轄地である天領となり、備中国の産物が全てここに集まることになった。運河の周囲には蔵屋敷が建ち並び、それが現在の景観へと繋がっている。

昭和初期にはすでに町並み保存の運動が始まり、その成果が現在の見事な景観である。特に倉敷川畔の美観地区には多くの倉が建ち並び、独特の景観を形作っている（タイトル写真参照）。世界遺産になっても不思議のない、日本を代表する町並みだ。

美観地区の中心部を離れた本町（左写真）や東町にも、延々と古い町並みが続いている。倉敷というとあまりに観光地として有名すぎて敬遠する人もいるのだが、相変わらず人は多いものの、一時のようなあからさまな観光色は影を潜めつつあるようにも思える。人の少ない路地にふと入ってみたりするのも、味わい深くておすすめである。