倉敷の西南、水島灘の北側に位置する玉島は、高梁川につながる運河に面した港町として、17世紀の初めから開発が始まった場所で、北前船が寄港するようになったことで繁栄した。その中心となったのが羽黒神社のある羽黒山で、現在もその周辺（左写真）から新町、仲買町（タイトル写真）などにかけて広範囲に古い町並みが残る。

元々は小さな島だった羽黒山の周辺を順次埋め立て（現在の新町など）、いくつもの水路を巡らし、一帯を玉島湊として開発したという歴史的経過から、この町の地形は山と川が入り組んだ複雑なものとなっており、景観も変化に富んでいる。岡山県の町並み保存地区となっていることから、景観の保全状態も比較的良好である。

羽黒山の羽黒神社。明治以降も一時はこの小山の上に郡役所や町役場も置かれて、まさに地域の中心となっていた。周辺には、高度成長期から時が止まっているのではないかと思えるような大規模なアーケード商店街群なども残り、「昭和レトロの町」としてもPRを進めているようだ。地形も面白く、街歩きが好きな人には文句なしにお勧めできる町である。