高知県の東南、室戸岬にほど近い土佐湾沿いに位置する吉良川は、白壁の建物が数多く残ることで知られる町である。土佐地方独特の「水切瓦」が壁面に取り付けられた建物がいくつも建ち並び、この町並みの大きな特徴となっている（タイトル写真）。

元々は、高知と室戸を結ぶ街道沿いに整備された町だが、ここがもっとも繁栄したのは意外に最近のことで、江戸末期から明治・大正を越えて昭和中期にかけて、木炭の製造とその出荷による廻船業で栄えたと言われる。そのため、建物の多くは明治以降の比較的新しいものとなっている。

関西から、四国の東海岸沿いを延々と車を走らせてこの室戸の地に着いたときは、ずいぶん遠くへ来たものだという感慨を覚えたのを記憶している。暑い夏の日で、いかにも南国らしい真っ青な空が印象的だった。陽の照りつける屋外を歩く人の数はまばらで、そんなひと気のない通りをこの見事な町並みを眺めながら歩くのは、まるで白昼夢を見ているような不思議な感覚だった。